亚太经济合作组织，简称APEC。APEC的概念，最早是由澳洲前总理霍克(Robert Hawke)在
1989年所提出，原先规划的运作方式是一非正式的对话团体(informal dialogue group)，刚开始只有澳洲、汶莱、加拿大、印尼、日本、南韩、马来西亚、纽西兰、菲律宾、新加坡、泰国、美国等12个创始会员体(member economies)。1993年第一次年度非正式经济领袖会议(economic leaders\’ meeting)在美国召开，次年之第二届则在印尼召开；当时印尼总统送给每位与会领袖一件印尼蜡染(Batik)衬衫， 并合影留念。从此以后，每年主办之会员体多会送件具代表的服饰给与会领袖们。
APEC最大特色就是会员以经济体而非国家名义加入，会议决议无法律约束力。但随着国际情势日趋缓和，经济全球化、贸易投资自由化和区域组织化等等的趋势潮流，亚太地区在国际间的地位也日渐提昇，让APEC有了扩大成长的机会。
目前这个组织总共有21个会员体(member economies)，三个国际组织加入成为观察员，他们分别是东南亚国协(ASEAN)、太平洋经济合作理事会(PECC)及太平洋岛国论坛(PIF)。会员体涵盖之範围包括：东北亚、东亚、东南亚、大洋洲、北美及中南美地区，约佔了全球总人口的40%；总国内生产毛额(GDP)，约佔全球生产毛额的56%；贸易总额佔全球总贸易额的48%。所议决的共识对全球经贸政策及规範具有举足轻重的影响。
近年来APEC积极蜕变成为倡导推动亚太地区经济合作与自由贸易与的先驱，希望维持区域内经济成长与发展，加强经济相互依存的利益、强化多边贸易体系(multilateral trade system)、降低会员体间商品、人员、服务业与投资的各种贸易障碍(trade barriers)。1994年APEC大会还颁布了茂物宣言(bogar declaration)，提出贸易自由化(trade liberalization)目标，期望已开发之会员体在2010年以前，而开发中之会员体能在2020年以前达成目标。
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