六盘水这一地名的由来，是由于六盘水市下辖的三个县，分别叫六枝县(现为六枝特区)、盘县、水城县，这三个县名的第一个字连起来就是\”六盘水\”
今六盘水市所辖境内春秋时期为牂牁国属地；战国时期，市境内为夜郎国属地，由于金属工具的使用，已进入了农耕时代，并反映奴隶制生产关系的特征；秦统一后，为巴郡汉阳县属地；汉代，中央王朝派使者通往六盘水境内，设立郡县，市境内分属牂牁郡夜郎县、宛温县、平敕县和犍为郡汉阳县、鄢县，郡县设立后，驻军推行了屯田政策，这时，大批移民迁入夜郎地区，促进了当地政治经济文化社会的发展。东汉以后，屯田制逐渐被瓦解，许多毫民发展成为封建贵族，反映出了封建制生产关系的特征。
三国魏晋南北朝时期，彝族先民从滇东北向今市境内和黔西广大地区发展，逐步战胜了当地的濮人而占有其地，实行了封建领主制统治。三国时期，市境内分属“南中”的牂牁郡平夷县和兴左郡宛温县；魏仍分属牂牁郡平夷县和兴左郡宛温县；晋也属牂牁平夷县和兴左郡宛温县。隋时期，改郡为州，唐承隋制。唐代今市境内南为盘州地，北为汤望州地。中央王朝为了通过土官实施对其地的间接统治，将二州合并为羁縻州。唐后期至宋末，中央王朝对土酋封以王号，借助土酋力量对抗南诏和大理国。今市境内作为缓冲地带，南为于矢部地（自杞国），东北为牂牁国（后称罗殿国），北为罗氏鬼国，这三个藩国均为少数民族政权。
六盘水别称“中国凉都”，位于贵州省西部，是贵州省的第三大城市，云贵高东部一、二级台地斜坡上。1978年撤地建市后撤销两个特区设县，保留一个至今，即六枝特区。2013年末全市总面积9926平方公里
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